Luang Prabang (population approximately 20,000) At one time the capital of a Kingdom that covered all of present day Laos and parts of northern Thailand and southern China, Luang Prabang is now a charming backwater sort of place that attract quite a few tourist (just like us)
UNESCO has designated (1995) the town as a "World Heritage" site worthy of protection and development. The numerous temples, many of them hundreds of years old, provided the primary impetus for the designation. However, they are only part of what makes Luang Prabang so attractive. The examples of French colonial architecture (images 3 &4), surrounding mountains, Mea Kong River, and the general absence of the hectic pace of modern life all add to the general appeal.

The main part of Luang Prabang is built on a peninsula where rivers Mea Kong and Nam Kam meet. The major roads that parallel the peninsula are bisected by smaller roads that extend from the banks of one river to the other (images of the town from the tempel hill 5)
The most impressive of the temples is Wat Xieng Thong (image 6). Built in 1560, its main building (sim) has roofs that sweep low to the ground in the classical style of Luang Prabang temple architecture. The rear wall is covered with a mosaic in the form of a "tree of life." But unfortunately as in Thailand these temples are constantly renovated and the lacks the character they truly deserve! The interior walls depict exploits of a revered king and elaborately decorated wooden columns support the roof. A smaller adjacent building houses a rare reclining Buddha done in classic Lao style.
There are 31 other temples in Luang Prabang (images 7, 8 & 9)
Pak Ou caves Reached by boat traveling along the Mekong, they are 25 kilometers from Luang Prabang at the mouth of the Nam Ou river. The interiors of the two caves overlook the river and are packed with Buddha images, offerings by devotees over the past centuries but the most of the old statues have been looted and has ended up in the night markets in the twon as well as in the rest of the country and beyond (images 10, 11, &12).




Luang Prabang (poblacion aproximada 20.000 habitantes). En su dia fue capital del reino que entonces se extendia por el norte de Tailandia, el actual Laos y partes del sur de China. Actualmente es una ciudad llena de encanto, el tipo de sitio que atrae a bastantes turistas (como nosotros), y declarada Patrimonio de la Humandidad por la Unesco en 1995.

Numerosos templos, muchos de ellos centenarios, fueron el motivo principal de que fuese designada Patrimonio. Sin embargo son solo parte de lo que hace Luang Prabang una ciudad muy atractiva. Bastantes ejemplos de arquitectura colonial francesa (fotos 3 y4), las montanas que la rodean, el Mekong, la ausencia del ajetreo de la vida moderna...todo contribuye a su encanto.
La parte principal de Luang Prabang se halla en una peninsula donde se encuentran los rios Mekong y Nam Kam. Las vias principales corren paralelas a lo largo de la peninsula, cruzadas por vias secundarias mas pequenas que van de la orilla un rio al otro (vista de la ciudad desde la colina del templo, foto 5).
El complejo religioso mas impresionante es el Wat Xieng Thong (foto 6). Construido en 1560, el edificio principal tiene una serie de cubiertas superpuestas que se deslizan unas sobre otras en el clasico estilo de Luang Prabang. La pared posterior del templo esta cubierta con un mosaico de "el arbol de la vida". Es una pena que, como en Tailandia, los templos estan en un estado de permanente restauracion/reconstruccion, lo que les quita algo de caracter. Las paredes interiores estan cubiertas con escenas de un rey famoso. Grandes columnas de madera tambien ricamente decoradas sustentan las cubiertas.
Un pequeno templo anexo alberga una rara escultura de Buddha reclinado, en estilo lao clasico.

Hay otros 31 templos en Luang Prabang. Nosotros solo visitamos algunos de ellos (fotos 7, 8 y 9).

Las cuevas de Pak Ou, accesibles solo desde el rio, estan a unos 25 km de L.P., en la embocadura del rio Nam Ou. En su interior se encuentran 2 cuevas llenas de imagenes de Buddha que devotos budistas han traido a lo largo cientos y cientos de anos (aunque debido a numerosos saqueos muchas de las estatuas, sobre todo las mas antiguas y valiosas, han desaparecido de las cuevas, y han acabado en el famoso mercado nocturno de la ciudad, o incluso fuera del pais) (fotos 10, 11 y 12)